Mùa hè 2024, Manchester United dưới sự dẫn dắt của Erik ten Hag đã mang về Old Trafford một cái tên còn khá xa lạ: Manuel Ugarte.
Bản hợp đồng này, dù chỉ là lựa chọn thứ ba cho vị trí tiền vệ phòng ngự, ẩn chứa một kỳ vọng lớn lao: mang đến tinh thần chiến đấu mà Quỷ Đỏ đã thiếu vắng trong nhiều mùa giải. Ten Hag, trong một đoạn video được CLB công bố, đã nhấn mạnh tầm quan trọng của tinh thần “Unite & Fight” (Đoàn kết và Chiến đấu) và tin rằng Ugarte chính là người sẽ khơi dậy ngọn lửa đó.
Những ngày đầu tại Manchester, Ugarte có phần bỡ ngỡ. Anh hỏi Ten Hag về dòng chữ “Unite & Fight” trên bức tường, như một sự tò mò về triết lý của CLB. Nhưng khi hiểu được ý nghĩa sâu xa mà HLV người Hà Lan muốn truyền tải, Ugarte đã đáp lại bằng một câu nói đầy tự tin: “Đối với tôi, việc chiến đấu trên sân cỏ là điều bình thường”. Đó không chỉ là một lời nói, mà là một lời hứa, một cam kết mà Ugarte đang từng bước thực hiện.
Khởi đầu của Ugarte tại MU không mấy suôn sẻ. Anh gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường mới và nhận về không ít hoài nghi về năng lực. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của HLV Ruben Amorim, người thầy cũ từng làm việc cùng anh tại Sporting CP, Ugarte dần tìm lại được phong độ. Sự am hiểu lẫn nhau giữa hai thầy trò đã tạo điều kiện thuận lợi để Ugarte phát huy hết khả năng của mình.
Những con số thống kê từ Sky Sports đã chứng minh sự hiệu quả của Ugarte tại Premier League. Anh nổi lên như một trong những tiền vệ phòng ngự hàng đầu giải đấu, dẫn đầu ở các chỉ số quan trọng như tỷ lệ tắc bóng thành công (81,25%), độ chính xác trong những đường chuyền dài (91,67%) và số lần can thiệp kịp thời (14 lần). Bên cạnh đó, Ugarte còn cho thấy sự toàn diện của mình khi xếp thứ ba về số lần chuyền ngắn chính xác (88,34%) và thứ tư về tỷ lệ qua người thành công (73,68%).
Sự tiến bộ của Ugarte được thể hiện rõ nét qua những màn trình diễn ấn tượng trong các trận đấu quan trọng. Hai trận đấu gần đây gặp Liverpool tại Anfield và Arsenal tại Emirates đã chứng kiến một Ugarte hoàn toàn khác. Anh thi đấu mạnh mẽ, quyết liệt và không ngại va chạm, trở thành một chốt chặn vững chắc trước hàng phòng ngự. Đặc biệt, trong trận gặp Arsenal tại vòng 3 FA Cup, Ugarte cùng với Kobbie Mainoo đã tạo thành một bộ đôi tiền vệ trung tâm đầy sức chiến đấu, góp phần quan trọng vào thành công của MU.
Mặc dù không có nhiều pha tắc bóng thành công như trong trận đấu với Liverpool, tinh thần chiến đấu của Ugarte vẫn là điểm sáng. Anh luôn theo sát đối thủ, sẵn sàng tranh chấp và không ngại va chạm trong suốt trận đấu. Sau chiến thắng trước Arsenal, Ugarte đã chia sẻ trên trang cá nhân: “Khi đội có bóng, đó là một trận đấu. Và khi không có bóng, đó là một cuộc chiến. Hãy cùng nhau duy trì điều này”. Câu nói này thể hiện rõ tinh thần chiến đấu mà Ugarte luôn mang theo bên mình, một tinh thần mà anh muốn lan tỏa đến toàn đội.
Trong những năm gần đây, Manchester United thường xuyên bị chỉ trích về tinh thần thi đấu thiếu quyết tâm. Tuy nhiên, dưới thời Amorim, điều này đã được cải thiện đáng kể. Ugarte, với tinh thần chiến đấu máu lửa và sự hiệu quả trên sân cỏ, đã trở thành một nhân tố quan trọng trong sự thay đổi này. Anh không chỉ là một cầu thủ phòng ngự giỏi, mà còn là một nguồn cảm hứng, một biểu tượng cho tinh thần “Unite & Fight” mà Ten Hag đã kỳ vọng.
Nguồn: Bongdalu
