Giữa những ngọn núi lửa và đại dương bao la ở Timor Lester, có một câu chuyện về khát vọng, về sự kiên trì của Simon Elissetche, một huấn luyện viên người Chile đã vượt hàng chục nghìn km với đam mê cháy bỏng, để tìm thấy ngôi nhà bóng đá thứ hai của mình giữa lòng Đông Nam Á.
Từ những con phố nhỏ ở Cabildo, Chile, Elissetche mang theo mình một giấc mơ: khám phá thế giới qua ngôn ngữ của bóng đá. Nhắc đến Chile, người ta hãy nghĩ ngay đến các huyền thoại như Ivan Zamorano, Marcelo Salas hay sau này là Alexis Sánchez, Arturo Vidal.
Nhưng Elissetche không phải cầu thủ nổi tiếng hay có xuất thân hoành tráng như những đồng nghiệp khác tại Chile. Vị HLV sinh năm 1977 phải nỗ lực rất nhiều để theo đuổi sự nghiệp bóng đá đỉnh cao.
Elissetche là một trong những sinh viên đầu tiên của Học viện Bóng đá Quốc gia Chile (INAF). Đây là lứa huấn luyện viên đầu tiên được đào tạo bài bản của bóng đá Chile, được ví như “những kẻ đến từ Sao Hỏa”, bởi đa phần họ là sinh viên và không có sự nghiệp cầu thủ hoành tráng.
Sau khi tốt nghiệp năm 2000, Elissetche bắt đầu sự nghiệp tại các trung tâm đào tạo trẻ ở Santiago. Những thành công ban đầu với đội U15 và U17 mở ra cánh cửa để vị chiến lược gia trẻ tuổi tiếp cận với những cơ hội mới.
Châu Á – một vùng đất xa lạ với anh – trở thành điểm đến kỳ diệu. Indonesia, với những con người mỉm cười, với tiếng gọi từ những sân bóng đông đúc, thu hút Elissetche như một lực hấp dẫn khó cưỡng.
Năm 2004, Elissetche bước chân sang xứ vạn đảo, bắt đầu cuộc phiêu lưu huấn luyện tại CLB Persita Tangerang. Anh nhanh chóng nhận ra sự khác biệt khổng lồ từ văn hóa, tín ngưỡng đến sinh hoạt hàng ngày – nhưng vẫn kiên định với đam mê bóng đá.
Sau những năm tháng di chuyển giữa Nam Mỹ và châu Á, HLV người Chile quyết định gắn bó với khu vực Đông Nam Á từ năm 2010. Các trải nghiệm huấn luyện tại Indonesia đã giúp ông tích lũy được những bài học quan trọng.
Năm 2015, khi Indonesia bị FIFA cấm tham gia các giải đấu quốc tế, Elissetche quyết định chuyển hướng sang Timor Leste. Ông bắt đầu với CLB Assalam ở giải hạng Nhì, nhanh chóng để lại dấu ấn với thành tích Á quân.
Năm 2017, ông được LĐBĐ Timor Leste tin tưởng giao trọng trách huấn luyện đội tuyển quốc gia. Dưới sự dẫn dắt của Elissetche, đội tuyển từng giành chiến thắng chấn động khi hạ Philippines 1-0 trong một trận giao hữu đáng nhớ. Đây cũng chỉ mới là chiến thắng thứ hai trong cả lịch sử non trẻ của bóng đá Timor Leste.
Elissetche, vì thế, được xem như người hùng. Một trong những thành tích nổi bật khác của Elissetche là việc dẫn dắt CLB địa phương Lalenok United trở thành đội đầu tiên giành trọn bộ 3 danh hiệu quốc nội: Giải VĐQG, Cúp quốc gia và Siêu cúp.
Thành công này giúp Lalenok United giành được suất tham dự AFC Cup, điều ban đầu chỉ có trong giấc mơ của nhiều CĐV Timor Leste.
Tháng 5/2024, Elissetche được LĐBĐ Timor Leste mời quay lại dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Vị HLV người Chile nhận lời ngay. Cho dù Timor Leste không phải một đội bóng hùng mạnh hay giàu tiềm lực tài chính, Elissetche muốn tiếp tục tình yêu và có niềm tin vào tương lai tươi sáng của bóng đá Timor Leste.
Timor Leste là một trong những quốc gia non trẻ nhất trên thế giới. Lãnh thổ của quốc gia này gói gọn trong một hòn đảo diện tích khoảng 15.000 km2, với dân số vỏn vẹn 1,3 triệu người (số liệu năm 2023). Theo thống kê của Liên hợp quốc vào năm 2022, hơn 40% dân số Timor Leste sống dưới mức nghèo khổ. Phần lớn lãnh thổ của quốc gia này là nông thôn, và người dân dĩ nhiên phần lớn là nông dân và ngư dân.
Nhưng tại Timor Leste, bóng đá là môn thể thao phổ biến nhất. Giữa những khác biệt khổng lồ – từ ngôn ngữ, tín ngưỡng đến điều kiện kinh tế so với các nền bóng đá khác trên thế giới – Elissetche tìm thấy sự giao hòa. Anh hiểu rằng bóng đá không chỉ là những chiến thắng, danh tiếng hay các con số trong tài khoản ngân hàng. Nó còn là sự tôn trọng, là sự kết nối con người.
Sau trận ra quân thua đậm Thái Lan tới 0-10, Elissetche đã động viên các học trò đứng dậy, và đội bóng này suýt làm nên cơn địa chấn khi dẫn trước Malaysia ở trận đấu thứ hai. Cho dù Timor Lester vẫn thua 2-3 chung cuộc, nhưng đội bóng tí hon của khu vực Đông Nam Á này vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ.
Nguồn tin: Bongdalu
